Imperiul Britanic

Imperiul Britanic este denumirea Regatului Unit al Marii Britanii și Irlandei de Nord și a sistemului de teritorii (dominioane, colonii, protectorate) aflate sub dominația și administrarea guvernului britanic în perioada de la sfârșitul secolului al XVI-lea și până la jumătatea secolului al XX-lea (după al Doilea Război Mondial).

În ce privește expansiunea imperiului și coloniile britanice, primele încercări ale Marii Britanii de a organiza colonii peste mări sunt datate la finele secolului al XVI-lea - începutul secolului al XVII-lea. Bazele Imperiului Britanic au fost puse așadar în timpul domniei reginei Elisabeta I (1558-1603). În timpul domniei sale, suportul acordat de statul englez explorărilor navale s-a mărit semnificativ, astfel încât, în anul 1580, Sir Francis Drake a devenit primul englez care a navigat în jurul lumii. Ambițiile comerciale ale coroanei engleze, aflate în directă competiție cu cele franceze, au determinat astfel expansiunea maritimă a Marii Britanii prin stabilirea coloniilor religioase din America de Nord și înființarea plantațiilor de tutun din Indiile de Vest.

În cadrul procesului de expansiune colonialistă a Imperiului Britanic putem vorbi de mai multe etape, Primul Imperiu debutând în secolele XVII-XVIII. Perioada celui de-al doilea Imperiu Britanic cuprinde secolele XIX-XX, cu atingerea apogeului la începutul secolului al XIX-lea, când Imperiul Britanic a ajuns să însumeze aproximativ 20% din suprafața terestră a globului. Ultima etapă a constat în declanșarea procesului de disoluție a imperiului. Disoluția imperiului a fost încurajată în special de mișcările de independență din fostele colonii britanice după sfârșitul Primului Război Mondial, proces care a luat amploare după cel de-Al Doilea Război Mondial.

Află mai multe despre coloniile britanice, perioada de apogeu a imperiului și decăderea acestuia în continuare.